С самого начала анимация развивалась как техника оживления — сначала через последовательность рисунков, затем через работу с куклами, коллажами, фотографиями. Технические приёмы анимации тесно связаны с историей медиумов: от целлулоидных плёнок и перекладок до компьютеров и цифровых камер. Каждая техника предлагала свой способ взгляда на движение, свой язык пластики и монтажа. Уже в начале XX века такие художники как Эмиль Коль, Уинзор Маккей и позже — Уолт Дисней, братья Флейшеры, Лотта Райнигер — стали закладывать основы выразительного движения: понятия ускорения, инерции, траектории, деформации. Эти наблюдения оформились в систему «12 принципов анимации», сформулированных аниматорами студии Disney в середине XX века. С тех пор любой анимационный процесс строится на понимании физических и зрелищных законов движения. Вместе с этим росло и разнообразие техник. Пластилиновая анимация, предметная, рисованная, перекладка, ротоскоп, сыпучая и другие виды покадровой анимации позволяют по-разному подходить к задаче: оживить форму, выразить ритм, подчеркнуть характер. Сегодня анимация — это не только персонажи и истории, но и структура восприятия: как объект движется в кадре, как зритель воспринимает ритм, как выстраивается взаимодействие внутри и между сценами.